تراوح دور الدولة المصرية بين راعى للفنون والثقافة، ومديراً لها. وهنا، يصف عماد أبو غازى تطور هذه العلاقة منذ بداياتها، ويسرد التسلسل التاريخى لهذا الدور منذ أواخر القرن التاسع عشر حتى النصف الثانى من القرن العشرين.